A origem das células

Todos os seres vivos, incluindo os trilobitas, são compostos por células. A teoria da evolução propõe que estas células surgiram num passado distante, a partir de um ou mais sistemas vivos complexos, derivados por processos naturais de materiais presentes na "terra pré-biótica". Estas proto-células primitivas teriam se estabelecido e, durante vastos períodos de tempo, desenvolvido sistemas complexos capazes de duplicação eficiente dos componentes necessários para a vida.

Durante este período, os detalhes do código genético teriam sido trabalhados, os sistemas de enzimas necessários para a duplicação do DNA aperfeiçoados, as enzimas necessárias para produzir RNA–mensageiros funcionais desenvolvidas, e a maquinaria para produzir proteínas a partir da informação contida no RNA–mensageiro teria sido estabelecida. Uma área de especulação atual é se este sistema moderno foi o primeiro a se desenvolver, ou se um sistema mais simples, envolvendo apenas moléculas de RNA capazes de auto-duplicação e atividade catalítica, o precedeu.

Esta última sugestão apareceu, em primeiro lugar, para oferecer uma solução para o dilema criado pela necessidade do aparecimento simultâneo de proteínas e DNA para a codificação para aquelas mesmas proteínas. Mas atualmente existe pouca evidência de que estas moléculas de RNA catalíticas ou "ribozimas" tenham um papel altamente significativo nas células modernas, e permanece enigmático o problema da mudança de um sistema de ribozimas para um sistema de proteínas governadas por DNA. Apesar de a origem da vida não ser o assunto deste trabalho, vale a pena observar que este cenário, ou qualquer outro que explique a origem espontânea de uma célula viva, pertence ao campo da ficção científica.

De qualquer forma, é muito evidente que, antes do início do Cambriano, os detalhes das células eucarióticas modernas, das quais os trilobitas eram compostos, estavam totalmente concluídos, como veremos.